呕吐毒素是镰刀霉菌毒素的一种，对人体及多种动物有毒，猪对这种毒素最为敏感，鸡的耐受性最高。谷物中含有的霉菌毒素，人和动物摄入呕吐毒素产生许多中毒症状，如肠道黏膜刺激或坏死、腹泻 、呕吐及采食量下降、增重下降和免疫功能的改变。

根据污染的速度和时间，呕吐毒素中毒可导致机体免疫抑制或作为一种免疫刺激剂导致易感性增加或刺激肠道上皮局部炎症。

肠道是防止摄入饲料污染物的主要屏障，也是防止肠道感染的第一道防线，肠道上皮是运输各种营养素包括铁的选择性屏障，并能阻止肠道细菌及其毒素或其他天然污染物如呕吐毒素的侵入机体内部，肠道可提供物理、化学和免疫屏障的保护性机制，对保持机体正常生理功能的平衡意义重大。

猪禽对接触呕吐毒素的敏感性不同，由于在呕吐毒素的吸收、代谢及清除方面存在差异，家禽对呕吐毒素的耐受性是由于其吸收到循环系统中的呕吐毒素较少，因而在血液和组织中的分布也较低；而猪对呕吐毒素的吸收非常快，在摄入后30min内血液中即可检出，4h后血液中的水平达到峰值，猪摄入大部分的呕吐毒素在小肠近端被消化吸收，猪肠道中的少量的呕吐毒素被肠道菌群转化为DOM-1（无毒性），这使得猪肠道对呕吐毒素比较敏感。

肠道细胞不仅具有消化和吸收功能，对摄入的污染物、微生物及毒素具有显著防护作用，当动物拥有更健康的肠道上皮时，健康和福利状况更佳。

呕吐毒素是一种蛋白合成抑制剂，而肠道上皮由快速分裂和活化的细胞组成，具有较高的蛋白质周转率，因而呕吐毒素对肠道上皮影响明显。

呕吐毒素的剂量依赖性肠道快速吸收及代谢表明：肠道上皮通常受到高含量呕吐毒素的影响。

1.呕吐毒素对生理黏膜防御的影响

活化B细胞生成和分泌的粘液、抗菌肽及黏膜IgA是重要的生理黏膜屏障，可减少肠道微生物或毒素与肠道上皮的接触。事实上，在饲喂呕吐毒素（3mg/kg）5周后的仔猪空场和回肠中，合成及分泌粘蛋白、参与肠道屏障功能的杯状细胞数量显著减少。

2.呕吐毒素对肠道形态完整性的影响

猪摄入呕吐毒素5周后，导致空肠和回肠均发生显著的组织学变化，这些变化包括多灶性萎缩和绒毛融合，绒毛根尖坏死，饲喂（3mg/kg）5周后，也观察到形态和组织学变化，表现为空肠绒毛萎缩融合、绒毛高度及细胞增值下降。猪肠道细胞的体外研究表明：呕吐毒素对小肠上皮完整性具有同样的影响。