肠道是最重要的消化器官，也是最重要的免疫器官，肠道健康对整个机体的健康有着极其重要的影响。自从肠道的健康被重视，开始通过一些营养和工艺的手段来调节肠道健康。但是几乎都把重点放在小肠的健康和营养上，大肠处于被忽略的地位。

但是，大肠的功能是否正常，直接影响腹泻的发生和程度。很多疾病都是因为大肠受损伤引起，比如溃疡性肠病，脂泻病，糖尿病，结肠炎，结肠癌，食物过敏等。所以不论是动物或人，都应对大肠给予足够的关注。

大肠中对动物健康起主要作用的便是结肠，结肠虽然不是消化吸收的主要场所，但是它却是消化道中最容易出问题的部位。结肠是细菌发酵的主要场所，结肠中微生物数量是小肠的至少100000倍（如图1）；肠内容物在结肠中的停留时间是小肠的5-20倍（如图2）。细菌发酵产生的有毒物质长时间损伤结肠，影响其正常的生理功能，产生结肠疾病。另外，因为结肠屏障功能受损，使毒素和细菌移位进入血液，引起脓毒血症和肝脏损伤。

研究发现，细菌发酵膳食纤维产生的丁酸对结肠健康非常重要，内源性丁酸不足往往是引起许多结肠疾病的原因。所以，结肠疾病（如腹泻、炎症性肠病、溃疡性结肠炎、结肠癌等）的临床治疗中，外源补充丁酸是一种重要的治疗手段。三丁酸甘油酯作为最有价值的丁酸补充剂得到了越来越多的研究和应用。

相比于人类，畜禽更容易产生结肠问题，但是因为动物营养领域更加关注动物对饲料的消化吸收效率，所以我们更多地关心动物的小肠健康，肠道健康也几乎被默认为小肠健康，结肠健康处于被忽略的状态。畜禽的许多健康问题其实与结肠密切相关，比如腹泻、便秘问题，调控结肠健康对提高动物的生产性能具有重要意义。

我们都知道麸皮是一个很不错的纤维来源，对结肠功能的维护是非常有帮助的，只是霉菌毒素的问题限制了它的使用。日粮中补充一定比例的纤维素，对各阶段猪的生产性能都有提高。尤其是怀孕母猪料中添加某膳食纤维对于解决母猪便秘，提高产仔数具有重要意义。