仔猪出生后，获得免疫保护主要来自两方面，从母乳中获得的免疫为被动免疫；自身免疫系统发生、发育形成的免疫保护为主动免疫。

断奶后前两周（4-5周龄），是仔猪早期发育过程中的一个关键转折点，一方面是断奶引起母源抗体中断，另一方面自身消化、免疫功能尚未完善，处在免疫空窗期。主要的免疫器官胸腺和脾脏代谢非常迅速，处在活动高峰期，受母源因素影响比较大，断奶对胸腺发育有一定的影响，早期断奶会造成一定程度的脂质过氧化反应，进而引起胸腺萎缩、退化，影响机体系统免疫功能。

早期通过营养干预，促进胸腺、脾脏免疫器官发育，提高免疫力，缓解断奶应激，安全度过免疫空窗期至关重要。

猪的胸腺属于颈胸型，位于胸腔前部纵膈内，向前伸展至颈部直达甲状腺，猪的胸腺从妊娠第二周就开始由内外胚层连接处分化，猪胸腺的大小随时间而变化，就胸腺与体重的比来说，在出生时最大，胸腺活动的高峰期在幼龄时期，4-6月龄处于绝对最大值，2-2.5岁开始退化。

胸腺表面有结缔组织形成的被膜，深入胸腺实质成为胸腺隔，将胸腺分为许多不完全分隔的小叶，小叶外周部分为皮质，中心部分为髓质。胸腺内有上皮网状细胞和淋巴细胞两种细胞，皮质部分网状上皮细胞较少，而淋巴细胞非常多，几乎将网状上皮细胞全部覆盖。胸腺皮质代谢迅速，皮质部分血管分布非常多，毛细血管的内皮连接紧密，又与网状细胞连在一起，形成一张致密的胸腺屏障。使得抗原只能到达髓质，而不能进入皮质。

中枢免疫器官胸腺  原来是淋巴细胞的加工厂

1、产生T淋巴细胞

胸腺是主管细胞免疫的器官，是机体淋巴器官的加工厂。猪的造血干细胞经血流迁入胸腺后，在皮质部分增殖分化成淋巴细胞，T细胞的主要任务是就是执行细胞免疫反应。成熟后的T淋巴细胞穿过毛细血管，顺着血液循环，再迁移到周围的淋巴组织中，产生免疫应答作用。 整个淋巴器官的发育都依赖于T淋巴细胞，胸腺是周围淋巴细胞正常发育所必需的。

2、分泌胸腺素和激素类物质

胸腺素是由上皮网状细胞产生的活性物质，它能促使幼稚的淋巴细胞分化成熟，并能激活T细胞。

3、产生巨噬细胞，摧毁突变细胞胸腺活动的高峰在幼龄时期，对T细胞成熟起着至关重要的作用。在成年期，胸腺主要通过分泌胸腺激素对免疫系统起调节作用。

胸腺的早期发育至关重要，断奶应激、营养不良、微生物感染、均可导致胸腺的萎缩退化，通过营养调控，促进肠道、中枢免疫器官发育是保证仔猪健康快速生长的前提和条件。